Les clapets anti-retour sont généralement installés dans les canalisations pour empêcher les retours d'eau. Un clapet anti-retour est essentiellement un clapet à sens unique dans lequel le débit peut circuler librement dans une direction, mais si le débit revient, le clapet se ferme pour protéger les canalisations, les autres clapets, les pompes, etc. Si le débit revient et qu'aucun clapet anti-retour n'est installé, des coups de bélier peuvent se produire. Les coups de bélier se produisent souvent avec une force extrême et endommagent facilement les canalisations ou les composants.
Les clapets anti-retour sont utilisés dans de nombreuses applications. Par exemple, ils sont souvent placés du côté du refoulement d'une pompe pour protéger cette dernière contre les retours d'eau. Les pompes centrifuges, le type de pompe à eau le plus courant, ne sont pas auto-amorçantes, les clapets anti-retour sont donc nécessaires pour maintenir l'eau dans les tuyaux. Les clapets anti-retour sont également très couramment utilisés dans les systèmes HVAC (chauffage, ventilation et climatisation). Les systèmes HVAC, par exemple, sont utilisés dans les grands bâtiments où le liquide de refroidissement est pompé vers de nombreux étages. Ces clapets anti-retour sont installés pour s'assurer que le liquide de refroidissement ne reflue pas.
